13 DE AGOSTO DE 2007
Descubren que el VIH puede ser bloqueado
Una proteína encontrada tanto en plantas como en animales, sería clave en la investigación para detener el desarrollo de la infección viral. Esto representaría un avance mayor en la prevención de los retrovirus como el VIH.

Redacción Anodis

(Universidad de Purdue/ El Universal).- El virus de inmunodeficiencia humana (VIH), causante del sida, ocupa el primer sitio mundial en las líneas de investigación. Los esfuerzos que realizan los científicos por encontrar no sólo la cura para este mal, sino también una vacuna para prevenirlo, los han llevado por múltiples caminos. Hace apenas unos días, Zhixiang Chen, especialista en botánica de la Universidad de Purdue, modificó una planta con ingeniería genética capaz de detener una infección en plantas similar a la que produce el VIH. El virus del mosaico de la coliflor ataca a un grupo de plantas que incluye un amplio número de especies de importancia agrícola en el mundo. Este microorganismo utiliza el mismo método de multiplicación en las células de sus víctimas que el VIH. “Después de que el VIH infecta a una persona, debe adherirse a ciertas proteínas, a fin de poder replicarse a través del cuerpo. Nosotros hallamos que el virus del mosaico de la coliflor emplea el mismo complejo proteínico para multiplicarse en las plantas”, explicó Chen. Conocido como CaMV, el virus del mosaico de la coliflor ataca a un grupo de plantas entre las que se cuentan el brócoli, la col, la canola y, por supuesto, a la coliflor. El científico dijo que las proteínas de esas plantas resultan de vital importancia para este tipo de virus, como el VIH, dado a que si se bloquean el virus no puede replicarse. Tanto el VIH como el CaMV se valen de un proceso conocido como transcripción reversa para conseguir de su huésped las proteínas necesarias para su reproducción, así como para diseminar la infección. La transcripción en las células es un proceso en el cual los genes del código del ADN son copiados en el ARN, el cual, a cambio, lleva la información a otra parte de la célula o a otra célula. En la transcripción reversa el ARN de los virus es copiado dentro del ADN después de haberse adherido a una célula de la víctima. Ello les permite integrarse con facilidad en el genoma del organismo huésped para luego reproducirse en otras células. En estudios de laboratorio Chen y su equipo integrado por Xiaofeng Cui, Baofang Fan, también de Purdue, y James Scholz, de la Universidad de Missouri, encontraron que en una planta de mostaza llamada Arabidopsis, el CaMV recluta un complejo proteínico llamado CDKC. Se trata del mismo complejo que usa el VIH, conocido en los humanos como P-TEFb. Dado que ambos virus utilizan el mismo proceso para detonar la transcripción, los científicos saben ahora que el complejo, junto con sus genes asociados, ha pasado de una especie a otra a través de la evolución de sus organismos durante millones de años. Según Chen, “el P-TEFb, parece ser un blanco del complejo retro y pararetroviral para activar la transcripción conservado evolutivamente. Esto debe reflejar también un mecanismo fundamental para la transcripción heredada por el VIH y el CaMV”, dijo. Los seres humanos, al igual que las moscas de la fruta y organismos de la familia de los gusanos llamados Caenorhabditis elegans, empleados en la investigación, poseen sólo un gen en el complejo proteínico que emplean los retrovirus para activar la transcripción. Sin embargo hay un problema: tanto las moscas como los Caenorhabditis mueren si el gen es bloqueado por completo. Ello dificulta el análisis de la función de dicho gen en los procesos de crecimiento, desarrollo y sobrevivencia de estos organismos. Las plantas, en cambio, tienen dos genes asociados con el complejo proteínico. “En la Arabidopsis hay dos genes para los complejos proteínicos CDKC que detonan el proceso de transcripción”, explicó Chan. “Si bloqueamos uno de ellos las plantas se vuelven resistentes al pararetrovirus CaMV, y continúan creciendo.” El descubrimiento de esos dos genes sugiere, a decir del especialista de Purdue, que la planta de mostaza es un mejor organismo en comparación con otros para estudiar cómo es que las proteínas regulan la función y transcripción del gen. Sin embargo, bloquear uno de los genes de la planta causó una alteración en las hojas y flores, aparte de haber retardado la floración. Además, estas plantas mutantes murieron en la etapa embrionaria, justo como ocurrió con los organismos que sólo tienen un gen que codifica para el complejo proteínico. Ahora que Chen sabe que la Arabidopsis tiene dos genes involucrados en el proceso de transcripción, su equipo de investigación desea aprender más acerca de los posibles roles de dichos genes en el crecimiento y desarrollo de la planta, así como dónde se ejecutan dichas tareas. El experto en botánica señaló que “cada uno de los dos genes tiene funciones especializadas, dependiendo del lugar en en cual se activen en la planta. En algunos tejidos los genes parecen haberse activado en el mismo lugar. Pero, por ejemplo, en la flor, un gen se expresa en un lugar particular y el otro gen en uno diferente”, La pregunta clave que se hacen los investigadores es cómo el bloque de la función de una proteína inhibe la transcripción y replicación de los virus. Descubrir la respuesta representaría un avance mayor en la prevención de los retrovirus como el VIH, así como en el tratamiento de las enfermedades que los pararetrovirus ocasionan en plantas y animales.

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