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(Ethan Jacobs/Bay Windows).- Desde su creación hace siete años atrás, la compañía ha extendido su oferta desde Boston a través de todo el país, convirtiéndose en uno de los sitios web de temática gay más grande de los Estados Unidos. Durante los últimos años, Manhunt se ha convertido en una web de alcance internacional.
A pesar de que Manhunt se ha hecho su fama vendiendo sexo, uno nunca se lo imaginaría lo que ve si visita las oficinas corporativas de la empresa por la zona de Kendall Square en Cambridge, Massachusetts. Ingresando por las puertas principales de las oficinas de Online Buddies Inc., (el nombre corporativo de Manhunt) uno se encuentra con una amplia recepción plagada de muebles de madera. No hay hombres desnudos paseándose por la sala, ni pantallas de video que muestren películas porno, ni expendedores de preservativos.
A primera vista, el departamento de atención al cliente al fondo de la oficina exuda esa misma imagen profesional y asexuada. Los representantes de atención al cliente aparecen sentados en filas de cubículos, atendiendo llamadas telefónicas y mirando fijo las pantallas de sus computadoras. Pero si uno observa lo que se ve en esas pantallas, enseguida se da cuenta que el personal de Manhunt no está vendiendo chucherías. Los representantes se la pasan revisando infinidad de perfiles de Manhunt buscando infracciones a las políticas de la compañía (drogas, menores de edad, intercambio de dinero o fotos de personas que no sean del usuario). Mientras trabajan, sus pantallas se llenan de cuerpos desnudos, imágenes que dispararían todo tipo de alarmas en cualquier otra oficina. Pero Travis Roe, un entrenador del departamento de atención al cliente de Manhunt, asegura que para los miembros más antiguos del staff, el atractivo de trabajar mirando fotos de hombres desnudos se disipa rápidamente.
"Excepto en las raras ocasiones en que alguien coloca algo demasiado extraño en su perfil o algún usuario que sea increíblemente bello, la verdad es que un pene es un pene y un culo es un culo", bromea Roe. "Llega un punto en el que has visto todo y te acostumbras".
Phil Henricks, el director de marketing de la compañía, asegura que el poder disfrutar de material tan agradable para la vista es uno de los beneficios de trabajar en Manhunt, pero que llega un momento en el que el personal ya se acostumbra al costado sexy del trabajo.
"Esa es la parte divertida del trabajo. Es gracioso, porque estamos mirando las fotos de los modelos y por más divertido que eso sea, también es nuestro trabajo, por eso uno termina por acostumbrarse a ello. Pero es una combinación entre el acostumbramiento y el hecho de disfrutarlo porque, bueno, nuestro trabajo es elegir a los modelos para los avisos publicitarios", aclara Henricks.
Manhunt puede ser hoy en día uno de los principales nombres del mundo gay, pero cuando abrió sus puertas en el año 2001, no mucha gente se dio por enterada. Sus dueños y fundadores, Jonathan Crutchley y Larry Basile, se iniciaron en el negocio de las líneas de chat telefónico gay. Pero el negocio comenzó a decaer alrededor del año 2000, cuando los usuarios comenzaron a usar la web para conseguir parejas. Crutchley y Basile se dieron cuenta de que la única manera de que su negocio prosperara era mudarlo al ciberespacio.
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